Cactus

仙人掌是仙人掌科植物科的一個成員，該科包括約127個屬和大約1750個已知的石竹科物種。 “仙人掌”一詞通過拉丁語源自古希臘語κάκτοςkaktos，該名稱最初由Theophrastus用於不確定身份的多刺植物。仙人掌的形狀和大小範圍很廣。

大多數仙人掌生活在至少遭受干旱的生境中。許多人生活在極端乾燥的環境中，甚至在地球上最乾旱的地區之一阿塔卡馬沙漠中也被發現。仙人掌顯示出多種節水效果。幾乎所有的仙人掌都是肉質植物，這意味著它們具有增稠的，多肉的部分，可以儲存水。與許多其他多肉植物不同，莖是大多數仙人掌中發生這一重要過程的唯一部分。大多數仙人掌種類都失去了真葉，僅保留了刺，而刺是高度修飾的葉子。

除了防禦草食動物外，刺還可以通過減少靠近仙人掌的空氣流並提供一定的陰影來幫助防止水分流失。在沒有葉子的情況下，莖增大會進行光合作用。仙人掌原產於美洲，從南部的巴塔哥尼亞到北部的加拿大西部的部分地區（除了在非洲和斯里蘭卡也有生長的印度洋薊花）。