Kaktüs

Bir kaktüs, Cactaceae bitki ailesinin bir üyesidir, Caryophyllales takımının 1750 kadar bilinen türü ile yaklaşık 127 cins içeren bir aile. "Kaktüs" kelimesi Latince aracılığıyla Antik Yunanca κάκτος'dan türetilmiştir. Kaktos, orijinal olarak Theophrastus tarafından kimliği kesin olmayan dikenli bir bitki için kullanılan bir isimdir. Kaktüsler çok çeşitli şekil ve boyutlarda oluşur.

Çoğu kaktüs, en azından biraz kuraklığa maruz kalan habitatlarda yaşar. Birçoğu, dünyanın en kurak yerlerinden biri olan Atacama Çölü'nde bulunsa bile, son derece kuru ortamlarda yaşıyor. Kaktüsler suyu korumak için birçok adaptasyon gösterir. Neredeyse tüm kaktüsler sulu meyvedir, yani suyu depolamak için uyarlanmış etli kısımları kalınlaştırılmıştır. Diğer birçok sulu meyvenin aksine, gövde, bu hayati sürecin gerçekleştiği çoğu kaktüsün tek parçasıdır. Çoğu kaktüs türü gerçek yapraklarını kaybetmiş, yalnızca oldukça değiştirilmiş yapraklar olan dikenleri tutmuştur.

Otoburlara karşı savunmanın yanı sıra, dikenler kaktüse yakın hava akışını azaltarak ve biraz gölge sağlayarak su kaybını önlemeye yardımcı olur. Yaprakların yokluğunda genişlemiş gövdeler fotosentez yapar. Afrika ve Sri Lanka'da da yetişen Rhipsalis baccifera dışında, güneyde Patagonya'dan kuzeyde batı Kanada'nın bazı bölgelerine kadar uzanan kaktüsler Amerika kıtasına özgüdür.