Kaktus

Kaktus należy do rodziny roślin Cactaceae, rodziny obejmującej około 127 rodzajów i około 1750 znanych gatunków z rzędu Caryophyllales. Słowo „kaktus” wywodzi się, poprzez łacinę, od starogreckiego κάκτος, kaktos, nazwy pierwotnie używanej przez Teofrasta dla kolczastej rośliny, której tożsamość nie jest pewna. Kaktusy występują w szerokiej gamie kształtów i rozmiarów.

Większość kaktusów żyje w siedliskach narażonych przynajmniej na niektóre susze. Wiele z nich żyje w wyjątkowo suchych środowiskach, nawet na pustyni Atakama, jednym z najbardziej suchych miejsc na ziemi. Kaktusy wykazują wiele sposobów oszczędzania wody. Prawie wszystkie kaktusy są sukulentami, co oznacza, że ​​mają zgrubiałe, mięsiste części przystosowane do magazynowania wody. W przeciwieństwie do wielu innych sukulentów, łodyga jest jedyną częścią większości kaktusów, w której zachodzi ten ważny proces. Większość gatunków kaktusów straciła prawdziwe liście, zachowując tylko kolce, które są wysoce zmodyfikowanymi liśćmi.

Oprócz ochrony przed roślinożercami, kolce pomagają zapobiegać utracie wody, zmniejszając przepływ powietrza w pobliżu kaktusa i zapewniając trochę cienia. W przypadku braku liści, powiększone łodygi przeprowadzają fotosyntezę. Kaktusy pochodzą z obu Ameryk, od Patagonii na południu po części zachodniej Kanady na północy - z wyjątkiem Rhipsalis baccifera, który rośnie również w Afryce i na Sri Lance.