Cactus

Un cactus es un miembro de la familia de plantas Cactaceae, una familia que comprende alrededor de 127 géneros con unas 1750 especies conocidas del orden Caryophyllales. La palabra "cactus" deriva, a través del latín, del griego antiguo κάκτος, kaktos, un nombre usado originalmente por Theophrastus para una planta espinosa cuya identidad no es segura. Los cactus se presentan en una amplia gama de formas y tamaños.

La mayoría de los cactus viven en hábitats sujetos a al menos algo de sequía. Muchos viven en ambientes extremadamente secos, incluso se encuentran en el desierto de Atacama, uno de los lugares más secos del mundo. Los cactus muestran muchas adaptaciones para conservar el agua. Casi todos los cactus son suculentas, lo que significa que tienen partes gruesas y carnosas adaptadas para almacenar agua. A diferencia de muchas otras suculentas, el tallo es la única parte de la mayoría de los cactus donde tiene lugar este proceso vital. La mayoría de las especies de cactus han perdido hojas verdaderas, conservando solo espinas, que son hojas muy modificadas.

Además de defenderse de los herbívoros, las espinas ayudan a prevenir la pérdida de agua al reducir el flujo de aire cerca del cactus y proporcionar algo de sombra. En ausencia de hojas, los tallos agrandados realizan la fotosíntesis. Los cactus son nativos de América, desde la Patagonia en el sur hasta partes del oeste de Canadá en el norte, a excepción de Rhipsalis baccifera, que también crece en África y Sri Lanka.