Cactus

Кактус является членом семейства растений Cactaceae, семейства, включающего около 127 родов, из которых около 1750 известных видов отряда Caryophyllales. Слово «кактус» происходит через латынь от древнегреческого κάκτος, kaktos, названия, первоначально использовавшегося Теофрастом для колючего растения, идентичность которого не установлена. Кактусы бывают самых разных форм и размеров.

Большинство кактусов живут в местообитаниях, подверженных хоть какой-то засухе. Многие живут в чрезвычайно засушливой среде, даже в пустыне Атакама, одном из самых засушливых мест на земле. Кактусы демонстрируют множество приспособлений для экономии воды. Почти все кактусы - суккуленты, то есть у них утолщенные мясистые части, приспособленные для хранения воды. В отличие от многих других суккулентов, стебель большинства кактусов является единственной частью этого жизненно важного процесса. Большинство видов кактусов лишились настоящих листьев, сохранив только колючки, которые представляют собой сильно измененные листья.

Помимо защиты от травоядных, шипы помогают предотвратить потерю воды, уменьшая поток воздуха вблизи кактуса и обеспечивая некоторую тень. При отсутствии листьев увеличенные стебли осуществляют фотосинтез. Кактусы произрастают в Северной и Южной Америке, от Патагонии на юге до частей западной Канады на севере, за исключением Rhipsalis baccifera, который также растет в Африке и Шри-Ланке.