Immune system

Hệ thống miễn dịch là một hệ thống phòng thủ vật chủ bao gồm nhiều cấu trúc và quá trình sinh học bên trong một sinh vật để bảo vệ chống lại bệnh tật. Để hoạt động bình thường, hệ thống miễn dịch phải phát hiện nhiều loại tác nhân, được gọi là mầm bệnh, từ vi rút đến giun ký sinh, và phân biệt chúng với mô khỏe mạnh của chính sinh vật. Ở nhiều loài, hệ thống miễn dịch có thể được phân loại thành các hệ thống phụ, chẳng hạn như hệ thống miễn dịch bẩm sinh so với hệ thống miễn dịch thích ứng, hoặc miễn dịch dịch thể so với miễn dịch qua trung gian tế bào. Ở người, hàng rào máu não, hàng rào máu não tủy và các hàng rào dịch não tương tự ngăn cách hệ thống miễn dịch ngoại vi với hệ thống miễn dịch thần kinh, vốn bảo vệ não.

Các mầm bệnh có thể nhanh chóng phát triển và thích ứng, và do đó tránh được sự phát hiện và vô hiệu hóa của hệ thống miễn dịch; tuy nhiên, nhiều cơ chế phòng vệ cũng đã phát triển để nhận biết và vô hiệu hóa các tác nhân gây bệnh. Ngay cả các sinh vật đơn bào đơn giản như vi khuẩn cũng sở hữu một hệ thống miễn dịch thô sơ dưới dạng các enzym bảo vệ chống lại các bệnh nhiễm khuẩn. Các cơ chế miễn dịch cơ bản khác đã phát triển ở sinh vật nhân chuẩn cổ đại và vẫn còn ở hậu duệ hiện đại của chúng, chẳng hạn như thực vật và động vật không xương sống. Các cơ chế này bao gồm thực bào, các peptide kháng khuẩn được gọi là defensins và hệ thống bổ thể. Động vật có xương sống có hàm, bao gồm cả con người, thậm chí còn có cơ chế bảo vệ phức tạp hơn, bao gồm khả năng thích ứng theo thời gian để nhận ra các mầm bệnh cụ thể hiệu quả hơn. Miễn dịch thích ứng (hoặc có được) tạo ra trí nhớ miễn dịch sau phản ứng ban đầu với một mầm bệnh cụ thể, dẫn đến phản ứng nâng cao đối với những lần gặp tiếp theo với cùng một mầm bệnh đó. Quá trình miễn dịch thu được này là cơ sở của tiêm chủng.