Sistem kekebalan

Sistem kekebalan adalah sistem pertahanan tuan rumah yang terdiri dari banyak struktur dan proses biologis dalam suatu organisme yang melindungi terhadap penyakit. Agar berfungsi dengan baik, sistem kekebalan tubuh harus mendeteksi berbagai macam agen, yang dikenal sebagai patogen, dari virus ke cacing parasit, dan membedakan mereka dari jaringan sehat organisme itu sendiri. Dalam banyak spesies, sistem kekebalan dapat diklasifikasikan ke dalam subsistem, seperti sistem imun bawaan versus sistem imun adaptif, atau imunitas humoral versus imunitas seluler. Pada manusia, penghalang darah-otak, penghalang cairan darah-serebrospinal, dan penghalang cairan-otak yang serupa memisahkan sistem kekebalan perifer dari sistem neuroimun, yang melindungi otak.

Patogen dapat dengan cepat berevolusi dan beradaptasi, dan dengan demikian menghindari deteksi dan netralisasi oleh sistem kekebalan tubuh; namun, berbagai mekanisme pertahanan juga telah berevolusi untuk mengenali dan menetralkan patogen. Bahkan organisme uniseluler sederhana seperti bakteri memiliki sistem kekebalan yang belum sempurna dalam bentuk enzim yang melindungi terhadap infeksi bakteriofag. Mekanisme imun dasar lainnya berevolusi pada eukariota kuno dan tetap berada di keturunan modern mereka, seperti tumbuhan dan invertebrata. Mekanisme ini termasuk fagositosis, peptida antimikroba yang disebut defensins, dan sistem komplemen. Vertebrata berahang, termasuk manusia, memiliki mekanisme pertahanan yang lebih canggih, termasuk kemampuan beradaptasi dari waktu ke waktu untuk mengenali patogen spesifik secara lebih efisien. Imunitas adaptif (atau diperoleh) menciptakan memori imunologis setelah respons awal terhadap patogen tertentu, yang mengarah ke respons yang ditingkatkan untuk pertemuan berikutnya dengan patogen yang sama. Proses kekebalan yang didapat ini adalah dasar dari vaksinasi.