bacterie

Bacteriën, een zelfstandig naamwoord, bacteriën, enkelvoudige bacterie) vormen een groot domein van prokaryotische micro-organismen. Typisch een paar micrometers lang, bacteriën hebben een aantal vormen, variërend van bollen tot staven en spiralen. Bacteriën behoren tot de eerste levensvormen die op aarde voorkomen en zijn aanwezig in de meeste van hun habitats. Bacteriën leven in aarde, water, zure warmwaterbronnen, radioactief afval en de diepe delen van de aardkorst. Bacteriën leven ook in symbiotische en parasitaire relaties met planten en dieren. De meeste bacteriën zijn niet gekarakteriseerd en slechts ongeveer de helft van de bacteriële phyla heeft soorten die in het laboratorium kunnen worden gekweekt. De studie van bacteriën staat bekend als bacteriologie, een tak van de microbiologie.

Er zijn typisch 40 miljoen bacteriecellen in een gram grond en een miljoen bacteriecellen in een milliliter zoet water. Er zijn ongeveer 5 × 1030 bacteriën op aarde, die een biomassa vormen die groter is dan die van alle planten en dieren. Bacteriën zijn in veel stadia van de voedingscyclus van levensbelang door het recyclen van voedingsstoffen zoals de fixatie van stikstof uit de atmosfeer. De voedingscyclus omvat de afbraak van dode lichamen en bacteriën zijn verantwoordelijk voor de verrotting in dit proces. In de biologische gemeenschappen rond hydrothermale bronnen en koude sijpelen, bieden extremofiele bacteriën de voedingsstoffen die nodig zijn om het leven te ondersteunen door opgeloste stoffen, zoals waterstofsulfide en methaan, om te zetten in energie. In maart 2013 zijn gegevens gepubliceerd die onderzoekers in oktober 2012 hebben gemeld. Er werd gesuggereerd dat bacteriën gedijen in de Mariana Trench, die met een diepte van maximaal 11 kilometer het diepst bekende deel van de oceanen is. Andere onderzoekers rapporteerden verwante studies dat microben gedijen in rotsen tot 580 meter onder de zeebodem onder 2,6 kilometer oceaan voor de kust van het noordwesten van de Verenigde Staten. Volgens een van de onderzoekers: "Je kunt overal microben vinden - ze zijn extreem aanpasbaar aan omstandigheden en overleven waar ze ook zijn.